A pneumonia pode ser contraída por diversos meios. As principais causas são: bactérias, vírus, fungos e substâncias químicas.
Bactérias: é o tipo mais comum. Ocorre quando o sistema imunológico está sem defesa e deixa passar para o pulmão algumas das bactérias presentes no corpo.
Pneumonia viral: acontece quando um vírus consegue se infiltrar no espaço alveolar, o último lugar onde o ar respirado chega. Pode ser causado pelos mesmos agentes da gripe ou resfriado afeta principalmente crianças menores de cinco anos. Não é contagioso como a gripe, pois o vírus precisa chegar em um local de difícil acesso para desenvolver a pneumonia.
Fungos: é o mais raro e mais forte. Afeta crônicos e pessoas com o sistema imunológico enfraquecido, como soropositivos e pacientes oncológicos, que inalam grande quantidade desses organismos. Não há um tipo específico de fungo que causa a doença: depende da localização geográfica do paciente. São comuns aqueles presentes em excrementos de pássaros ou solos.
Pneumonia química: algumas substâncias tóxicas também podem contribuir com a doença. Fumaça, agrotóxicos, óleos ou derivados de petróleo são os principais químicos relacionados à pneumonia que, quando inalados em excesso, inflamam a parte do pulmão que transporta oxigênio para o sangue. Este tipo pode facilitar a entrada de bactérias e evoluir para a pneumonia bacteriana. É importante avisar ao médico se tiver contato com substâncias prejudiciais para que o tratamento seja adequado ao seu tipo de pneumonia.
Por aspiração: acontece quando a pessoa aspira suco gástrico, vômito ou alimentos que vão parar no pulmão. É mais provável em pessoas com lesões cerebrais, problemas de aglutinação (dificuldade de engolir alimentos) ou excesso de álcool e drogas.
Adquiridas em hospitais: é adquirida em internações hospitalares. Geralmente são mais resistentes a antibióticos e mais graves, pois as pessoas já estão debilitadas.