Conhecido como o mês de prevenção ao câncer de mama, o Outubro Rosa foi criado em 1990, nos Estados Unidos, após algumas campanhas de incentivo à mamografia e outros exames similares que aconteciam no mês de outubro para promover o diagnóstico precoce da doença.
Durante a primeira Corrida pela Cura, realizada em Nova York, a Fundação Susan G. Komen for the Cure distribuiu laços rosas para os participantes – objeto que se tornou símbolo da luta contra o câncer de mama. Foi também por conta do laço que o movimento ganhou o nome de Outubro Rosa. Em 1997, o país inteiro se mobilizou pela causa. Monumentos, prédios, pontes e teatros eram iluminados por luzes cor de rosa para alcançar cada vez mais pessoas.
No Brasil, o movimento foi adotado em 2002, quando o monumento Mausoléu do Soldado Constitucionalista – ou Obelisco do Ibirapuera (São Paulo) – foi iluminado em cor de rosa, em 2 de outubro. A iniciativa foi obra de um grupo de mulheres que simpatizavam com a causa e conseguiram apoio de uma empresa de cosméticos conceituada. Mas, foi só em 2008 que a causa ganhou as proporções atuais no País. Desde então, o Governo do Estado de São Paulo realiza dois mutirões de mamografia no ano: em maio, por conta do Dia Estadual de Prevenção ao Câncer de Mama (terceiro domingo de maio), e no Outubro Rosa.
Entre 2008 e 2009, outros estados do País começaram a se mobilizar pela causa, incentivando campanhas de prevenção e iluminando monumentos na cor rosa. Um dos destaques é o Cristo Redentor, no Rio de Janeiro.